Clasele sunt determinate de o formulă chimică. Dintre toate aliajele de oțel inoxidabil, clasa 300 este cea mai frecvent utilizată, dintre care oțelul austenitic aliat 304 este cel mai comun tip. Versatilitatea și rezistența sa îl fac cel mai utilizat pe scară largă și este disponibil în mai multe forme și finisaje decât orice alt grad de oțel inoxidabil. Aproximativ 70% din totalul oțelului inoxidabil fabricat este austenitic, o soluție solidă, nemagnetică, în principal fier și carbon, care se referă la structura sa cristalină primară.
Seria 300 este cea mai rezistentă la coroziune, cea mai ductilă și poate fi ușor formată și sudată. Oțelul inoxidabil de calitate 304-este clasa ideală de utilizat nu numai datorită caracteristicilor sale incredibile de sudare, ci și datorită structurii sale austenitice echilibrate. Este utilizat pe scară largă în multe aplicații industriale, arhitecturale și legate de transport.
Nivelul de rezistență la coroziune sau ceea ce face ca oțelul inoxidabil să fie inoxidabil, este legat de cantitatea de carbon și crom utilizată în aliajul finit. Rezistența la coroziune a numeroaselor clase de oțel inoxidabil rezultă din alierea fierului de bază cu cel puțin 10,5 % crom și maximum 0,15 % carbon. Cromul oferă o peliculă pasivă de oxid de crom care se ridică la suprafață, acoperă oțelul și împiedică răspândirea coroziunii în structura internă a metalului. Prin urmare, creșterea cantității de crom oferă o rezistență sporită la coroziune.
